Niveles de riesgo mínimo (MRL) de las PFAS y guías de la ATSDR para evaluar la presencia de PFAS en el medio ambiente
La ATSDR es una agencia federal de salud pública con la función de evaluar si las exposiciones a contaminantes presentan una amenaza para la salud. La ATSDR no tiene autoridad regulatoria para hacer cumplir las normas ambientales y evitar su violación. Sin embargo, la ATSDR sí trabaja de cerca con colaboradores federales como la EPA, que es una agencia que tiene la autoridad y responsabilidad de establecer directrices nacionales y estándares reglamentarios para los suministros de agua potable.
Los niveles de riesgo mínimo (MRL, por sus siglas en inglés) de la ATSDR son niveles de detección. La ATSDR los usa para identificar exposiciones ambientales que podrían dañar la salud de las personas. Si una exposición está por debajo de un MRL, no se espera que cause efectos adversos en la salud. Si una exposición está por arriba de un MLR, la ATSDR realiza evaluaciones adicionales para determinar si la exposición podría dañar la salud de los seres humanos.
La ATSDR crea MRL usando datos de literatura epidemiológica y toxicológica. Cuando los datos científicos sobre una sustancia peligrosa están incompletos, la ATSDR aplica factores de incertidumbre como parte del cálculo de los MRL. Estos factores de incertidumbre ayudan a garantizar que los MRL estén a un nivel donde no se esperan efectos en la salud de las personas al tener en cuenta lo siguiente:
- las diferencias entre los efectos en la salud de los seres humanos y animales;
- cuando la información sobre cómo una sustancia química podría afectar a una población sensible (por ejemplo, las personas muy jóvenes o las personas que podrían tener otros problemas de salud) está incompleta, o
- cuando la información sobre los niveles de sustancias químicas que podrían estar asociados a los efectos en la salud está incompleta.
La ATSDR establece cada MRL mucho más abajo de un valor que es probable que cause un efecto en la salud.
Los MRL de la ATSDR son valores de detección y no están designados para usarse como estándares públicos de agua, pero proporcionan información valiosa sobre las exposiciones a PFAS y los posibles efectos en la salud pública. Los MRL de la ATSDR se publican en referencia a las cantidades de dosis [generalmente en miligramos/kilogramos/día (mg/kg/día)] y no en referencia a la concentración [partes por millón (ppm), partes por mil millones (ppb) o partes por billón (ppt)]. Las dosis y las concentraciones son conceptos distintos. Una dosis es la cantidad de una sustancia a la que una persona está expuesta durante algún periodo. Una dosis es una medición de la exposición. Una concentración es la cantidad de una sustancia presente en cierta cantidad de suelo, agua, aire, alimentos, sangre, cabello, orina, aliento o cualquier otro medio.
Para las exposiciones de agua para beber, las dosis se pueden usar para determinar las concentraciones de agua equivalentes usando ecuaciones matemáticas e información sobre el peso corporal de una persona y cuánta agua bebió cada día. Los cálculos de la ATSDR se basan en las directrices publicadas en la página Inicio | Manual de orientación del PHA (cdc.gov) y el Manual de factores de exposición del 2011 de la EPA. Por ejemplo, para la estimación de la exposición a agua para beber de un niño, la ATSDR basa este cálculo en que un bebé (edad de entre nacimiento y 1 año) pesa 7.8 kg y tiene una tasa de ingesta de 1.106 litros por día. Para la exposición a agua para beber de un adulto, la ATSDR basa este cálculo en un peso corporal de 80 kg y una tasa de ingesta de 3.229 litros por día. Los científicos podrían usar distintas suposiciones cuando calculan concentraciones de dosis.
La ATSDR ha creado MRL para el ácido perfluorooctanoico (PFOA), el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), el sulfonato de perfluorohexano (PFHxS) y el ácido perfluorononanoico (PFNA) que pueden convertirse en concentraciones de agua potable para adultos y niños. Cuando la ATSDR usa el peso y la ingesta de agua promedio de un adulto o un niño para convertir estos MRL en concentraciones de agua potable, las concentraciones individuales de PFOA, PFOS, PFHxS y PFNA son…
- PFOA: 78 ppt (adulto) y 21 ppt (niño)
- PFOS: 52 ppt (adulto) y 14 ppt (niño)
- PFHxS: 517 ppt (adulto) y 140 ppt (niño)
- PFNA: 78 ppt (adulto) y 21 ppt (niño)
Estas concentraciones se comparan con concentraciones en el agua potable para determinar si se necesitan más evaluaciones.