Prólogo

Sabemos que los niños todo el tiempo afrontan peligros en los lugares donde viven, aprenden y juegan. Muchos de estos peligros tienen como origen las interacciones con el ambiente. Por ejemplo, los niños podrían estar expuestos a sustancias químicas dañinas en el aire que respiran, el agua que beben o la tierra que tocan o tragan. Debido a que los niños todavía están creciendo y desarrollándose, son especialmente susceptibles a las amenazas contra la salud causadas por exposiciones ambientales. Estas exposiciones a una edad temprana pueden provocar enfermedades e interferir con el desarrollo, aprendizaje y comportamiento.

A medida que nuestros conocimientos científicos de los problemas relacionados con la salud ambiental de los niños continúan evolucionando, también lo hacen las políticas y las prácticas que implementamos para proteger su salud. El Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, junto a la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR), están trabajando para prevenir y controlar las exposiciones ambientales dañinas que afectan a los niños. Nosotros tenemos el compromiso de proteger la salud de los habitantes de los Estados Unidos.

Proteger a las comunidades de las exposiciones a desechos peligrosos es una de las funciones clave de la ATSDR. Existen programas a nivel nacional y estatal para garantizar que se escojan ubicaciones seguras para los establecimientos a los que asistirán los niños en edad escolar. Los niños pequeños son aún más susceptibles a las exposiciones ambientales dañinas, pero se ha prestado menos atención a la ubicación de los programas de atención y educación de la primera infancia (AEPI). Por medio de nuestro trabajo en comunidades en todos los Estados Unidos, hemos visto cómo la ubicación de un programa de AEPI puede afectar la salud de los niños que allí asisten. En la última década, las actividades de evaluación de la salud pública y de consultas sobre la salud que ha realizado la ATSDR han evaluado y ofrecido recomendaciones en docenas de sitios donde existía preocupación sobre posibles exposiciones a peligros ambientales para los niños que asistían a un programa de AEPI. Hemos aplicado las lecciones que aprendimos en este trabajo de localización para elaborar el Manual de orientación sobre cómo escoger lugares seguros para la atención y educación de 

la primera infancia (CSPECE). Este manual es un recurso para ayudarlo a mantener a los niños de su comunidad seguros y sanos en los ambientes en los que crecen, aprenden y juegan.

Este manual es el resultado del esfuerzo de muchas personas. Quisiera agradecerles a todos aquellos que han contribuido a la elaboración de este recurso, incluidos el personal de la ATSDR y el NCEH, junto a expertos y profesionales de diversas organizaciones aliadas.

Nosotros trabajamos mucho para proteger la salud pública de los habitantes de los Estados Unidos, y esperamos que usted nos ayude en este esfuerzo.

Patrick Breysse, PhD, CIH
Director
Centro Nacional de Salud Ambiental de
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y
la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades