Cómo proteger a los niños de las exposiciones ambientales

Por el rápido desarrollo de los niños durante la gestación hasta la primera infancia tienen mayor riesgo de exposiciones ambientales. Comuníquese con los expertos de la unidad especializada en salud ambiental pediátrica (PEHSU, por sus siglas en inglés) * más cercana para saber cómo proteger a su niños de la exposición a los peligros para la salud en el ambiente.

¿Qué tienen en común estas situaciones?

• Usted está renovando una casa vieja. Mientras lija los marcos de las ventanas, algunos pedacitos y polvo de pintura seca caen al suelo. Su hijo pequeño se los mete a la boca.
• Usted vive cerca de una fábrica vieja abandonada. A su hija le encanta jugar en la tierra y usted la ha visto comiendo pasteles de lodo.
• A usted le gusta trabajar en el jardín y usa pesticidas para protegerlo. Sin embargo, está embarazada y se pregunta si la exposición al pesticida podría causarle daño a su bebé en gestación.

Si usted pensó que en cada una de estas situaciones los niños estaban expuestos a sustancias dañinas en el ambiente, ¡está en lo cierto!

Mayor riesgo de exposición

Los niños tienen mayor riesgo de exposición a los peligros porque crecen y se desarrollan rápidamente. Los comportamientos de los niños típicos de su edad (como gatear) también los exponen a peligros. Gatean y juegan en el piso o el jardín, donde pueden estar expuestos a sustancias dañinas, como el plomo, y se meten todo a la boca.

Tan solo su tamaño físico los pone en mayor riesgo de exposición. Desde que nacen, respiran más aire, beben más agua y comen más alimentos por libra de peso corporal que los adultos. La frecuencia respiratoria de un bebé es más del doble que la de un adulto.

Los niños siguen teniendo mayor riesgo al pasar por los cambios del desarrollo de la pubertad.

En el 2008, el costo económico de las exposiciones ambientales de los niños en los Estados Unidos se estimó en $76 600 millones. Pero ¿le ha hablado alguna vez el pediatra de su hijo acerca de las exposiciones ambientales? ¿Le ha pedido su obstetra alguna vez información sobre sus antecedentes de exposición ambiental y le ha preguntado acerca de exposiciones a su alrededor?

Hablemos sobre la salud ambiental

Pedir los antecedentes de exposición ambiental (preguntar acerca de peligros potenciales a su alrededor) es esencial para que los proveedores de atención médica puedan entender los riesgos de exposición de los pacientes y ayudar a reducirlos.

La mayoría de los médicos está de acuerdo en que darles consejos a los pacientes acerca de los peligros ambientales para la salud podría prevenir exposiciones. Los pacientes también pueden aprender a hablar acerca de sus preocupaciones.

Lo bueno es que los expertos en salud ambiental de las unidades especializadas en salud ambiental pediátrica a lo largo de Norteamérica pueden satisfacer estas necesidades. Las unidades especializadas en salud ambiental pediátrica tienen el compromiso de proteger a los niños contra la exposición a sustancias dañinas, desde que están en las primeras etapas del desarrollo (antes de nacer) y a lo largo de la infancia. Proteger a las mujeres embarazadas de las exposiciones ambientales también protege a los bebés en gestación.

El trabajo de las unidades especializadas en salud ambiental pediátrica

Las unidades especializadas en salud ambiental pediátrica han abordado la salud ambiental de los niños por muchos años. Los profesionales de las unidades especializadas en salud ambiental pediátrica proporcionan asesoría a médicos, personal de enfermería, padres y a proveedores de atención y educación para la primera infancia que prestan servicios en escuelas y guarderías. También ofrecen educación profesional a médicos, personal de enfermería y profesionales en enfermería superior (nurse practitioners), asociados médicos (physician assistants) y a otros en el campo de la medicina ambiental pediátrica y reproductiva, y también en las facultades de medicina y enfermería.

Obtenga más información

Muchas de las exposiciones ambientales en los niños y las mujeres embarazadas se pueden prevenir, y usted puede aprender cómo prevenirlas. Comuníquese con la unidad especializada en salud ambiental pediátrica más cercana o visite el sitio web de las unidades regionales o nacionales.

Los CDC y la ATSDR también proporcionan información sobre la prevención de exposiciones ambientales. En los sitios web de los CDC y de la ATSDR puede buscar información sobre temas específicos, como la exposición al plomo en la niñez.