ToxFAQs™ – Cianuro (Cyanide)

¿Qué es el cianuro?

Los cianuros incluyen un grupo de compuestos que contienen un anión cianuro (CN–) altamente reactivo. El cianuro se produce de forma natural en muchas plantas, hongos, bacterias y milpiés. Algunos compuestos de cianuro son fabricados por el ser humano. Las formas más comunes en el medioambiente son el cianuro de hidrógeno, un gas sin color, y el cianuro de sodio y potasio, que son sólidos blancos o sin color. La mayoría de los compuestos de cianuro tienen un ligero olor a almendra.

¿Qué ocurre con el cianuro en el medioambiente?

El cianuro se ha detectado en niveles bajos en el aire, la tierra y el agua. Se libera al medioambiente tanto a partir de fuentes naturales como de industrias que fabrican o usan compuestos de cianuro. Las emisiones industriales se liberan principalmente al aire en forma de cianuro de hidrógeno. El cianuro de hidrógeno puede trasladarse largas distancias en el aire antes de que la luz solar lo descomponga lentamente. La lluvia y la nieve pueden eliminar del aire solo pequeñas cantidades de cianuro de hidrógeno.

La mayor parte del cianuro presente en las aguas de la superficie o tierra rápidamente se evapora al aire como cianuro de hidrógeno. Si el cianuro se encuentra en aguas subterráneas o en tierra más profunda, o está unido a ciertos compuestos como metales, se adherirá a otras partículas o se descompondrá. Si el agua se trata con cloro (p. ej., el agua potable), el cianuro puede combinarse con otras sustancias presentes en el agua para formar cloruro de cianógeno. Se sabe poco sobre los niveles de cianuro en plantas y animales que no contienen compuestos productores de cianuro (compuestos cianogénicos), pero no está previsto que los niveles de las formas más comunes de cianuro se acumulen con el tiempo.

¿Cómo podría exponerme al cianuro?

Usted podría estar expuesto a pequeñas cantidades de cianuro al ingerir alimentos y beber agua que contenga cianuro o al respirar aire contaminado. Usted podría estar expuesto a niveles más altos de cianuro que el público en general si ingiere ciertos alimentos que potencialmente contengan compuestos cianogénicos, como huesos o semillas de frutas comunes (p. ej., manzana, albaricoque, durazno) o raíz de mandioca o yuca (tapioca) sin procesar. La mayoría de los productos que son motivo de preocupación en los Estados Unidos se procesan para eliminar compuestos cianogénicos. Si fuma cigarrillos o vive con un fumador, podría estar expuesto al cianuro. Si su agua contiene cianuro de hidrógeno, las actividades domésticas como ducharse, bañarse o lavar la ropa o los platos podrían exponerlo a esta sustancia química. El cianuro de hidrógeno que se encuentra en la tierra se puede convertir en vapor y entrar en su casa, generalmente a través del sótano, lo que se conoce como intrusión de vapores.

¿Cómo puede el cianuro afectar mi salud?

El cianuro es un veneno muy conocido que puede causar la muerte si se expone a niveles muy altos en el aire, alimentos o bebidas, o directamente en la piel. Inhalar cianuro de hidrógeno también podría causar dificultad para respirar, cambios en el sistema nervioso (p. ej., mareos, dolor de cabeza, debilidad, hormigueo) y alteración de la función de la glándula tiroides. La exposición oral puede dañar el sistema nervioso, lo que a veces da como resultado deficiencias graves (y permanentes) similares a la enfermedad de Parkinson. La exposición oral también podría perjudicar la función de la glándula tiroides o dañar el aparato reproductor masculino. No se sabe si los niños son más sensibles que los adultos a la exposición al cianuro.

¿Puede el cianuro causar cáncer?

La capacidad del cianuro para causar cáncer en las personas no ha sido estudiada.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS) no ha evaluado el potencial del cianuro o de los compuestos del cianuro para causar carcinogenicidad en los seres humanos.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) determinó que no hay suficiente información para evaluar el potencial carcinogénico del cianuro de hidrógeno y las sales de cianuro.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) no ha evaluado el potencial del cianuro o de los compuestos del cianuro para causar carcinogenicidad en los seres humanos.

¿Puedo hacerme una prueba médica que detecte el cianuro?

Los niveles de cianuro o su producto de degradación (tiocianato) se pueden medir en la sangre o la orina. En caso de exposición por inhalación, se podrían medir los niveles exhalados de cianuro de hidrógeno. El médico puede tomar muestras, pero debe enviarlas a un laboratorio para que las analicen. En algunos casos, los médicos podrían solicitar análisis de sangre o pruebas por imágenes adicionales si se sospecha de envenenamiento por cianuro para permitir un diagnóstico y tratamiento más rápidos. Los signos clásicos de envenenamiento por cianuro incluyen la detección de un olor a almendra en el aliento del paciente envenenado y “piel rojo cereza”. Sin embargo, estos signos se consideran métodos menos confiables. Ninguna de las pruebas médicas que se realizan para detectar la exposición al cianuro puede predecir si usted tendrá problemas de salud a causa de la exposición. Si cree que ha estado expuesto a esta o a otra sustancia química, hable con su médico o enfermero o llame al centro de control de intoxicaciones y envenenamientos.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia del cianuro?

La mayoría de las personas no necesitan tomar ninguna medida especial para evitar el cianuro en su vida diaria. Se recomienda que las personas eviten fumar cigarrillos o inhalar el humo del cigarrillo. Se recomienda que las personas eviten ingerir semillas o huesos de frutas comunes o comer productos de raíz de mandioca o yuca (tapioca) sin procesar o no procesados correctamente. No permita que sus hijos jueguen cerca de sitios de desechos peligrosos.