ToxFAQs™ – Clorometano (Chloromethane)

¿Qué es el clorometano?

El clorometano, también llamado cloruro de metilo, es un gas incoloro que puede fabricarse u ocurrir naturalmente.  Se encuentra en todo el medioambiente, como en la madera podrida, los animales marinos y los hongos. Se fabrica y se usa en productos como siliconas, y también se puede formar al quemar productos sintéticos como cigarrillos o plásticos. Hace más de 50 años, el clorometano se usaba para enfriar refrigeradores, pero fue remplazado por otras sustancias químicas una vez se descubrió que era un riesgo para la salud de las personas si se fugaba de los refrigeradores.

¿Qué le sucede al clorometano en el medioambiente?

• El clorometano entra en el aire principalmente de fuentes naturales y, en un menor grado, de las actividades humanas (por ejemplo, al quemar plástico y vegetación).
• Puede ser transportado por el aire y durar en este por años.
• El clorometano se libera en ríos y lagos; sin embargo la mayoría se evapora rápidamente del agua.
• El clorometano presente en la tierra por lo general se evapora al aire o pasa al agua subterránea.
• El clorometano no se acumula en las plantas, en los animales ni en los peces.

¿Cómo puedo exponerme al clorometano?

• La mayoría de las personas respira niveles bajos de clorometano, pero si se encuentran en un área urbana podrían respirarlo más.
• El clorometano que se encuentra en la tierra se puede convertir en vapor y entrar en su casa, generalmente a través del sótano, lo que se conoce como intrusión de vapores.
• Si vive cerca de sitios de desechos peligrosos o trabaja con clorometano podría estar expuesto a niveles más altos en comparación con el público en general.
• Si fuma cigarrillos o tiene refrigeradores viejos que usan clorometano como refrigerante podría estar expuesto si los refrigeradores tienen fugas.
• Usted podría beber o tragar clorometano del agua potable contaminada, pero esto es poco probable.
• El contacto de la piel con el clorometano presente en el agua o en la tierra es posible, pero también es poco probable.

¿Cómo puede el clorometano afectar mi salud?

El clorometano puede afectar su cerebro y su sistema nervioso si lo respira en grandes cantidades. Podría causar mareos, dolores de cabeza, dificultad para hablar, pérdida del conocimiento o coma.

Respirar grandes cantidades de clorometano también podría causar problemas en el hígado y los riñones. La exposición al clorometano en el aire también puede afectar la frecuencia cardiaca y la presión arterial.

Los estudios en animales muestran que la exposición al clorometano en el aire podría causar efectos en la función reproductora, como disminución de la fertilidad en animales machos y espermatozoides mal formados. La exposición por inhalación a concentraciones altas durante el embarazo también causó un retraso en la formación de los huesos y defectos cardíacos en algunos animales.

¿Puede el clorometano causar cáncer?

La información sobre si el clorometano puede causar cáncer es limitada. Algunos estudios han informado que ciertos factores genéticos podrían hacer que algunas personas tengan más probabilidad de tener cáncer si están expuestas al clorometano. Sin embargo, la información disponible no es suficiente para saber esto con certeza.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Programa Nacional de Toxicología (NTP) no han evaluado el potencial carcinógeno del clorometano.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. ha determinado que el clorometano no se puede clasificar como carcinógeno humano.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que el clorometano no se clasifica como carcinógeno en los seres humanos.

¿Puedo hacerme un examen médico que detecte clorometano?

Las pruebas de exposición al clorometano no son confiables. En su lugar, si sospecha una exposición sobre los niveles de trasfondo (por ejemplo, una posible exposición en el trabajo), los profesionales médicos podrían evaluar sus síntomas de exposición al clorometano, como dolores de cabeza, mareos o un olor dulce en el aliento. Si usted cree que se expuso a clorometano, llame de inmediato a su médico, enfermera o centro de control de intoxicaciones y envenenamientos.

¿Cómo puedo proteger a mi familia de la exposición a clorometano?

• Evite la exposición al aire, agua o tierra contaminados con altas cantidades de clorometano.
• No deje que los niños jueguen cerca de fábricas o sitios de desechos peligrosos de los que se podría liberar clorometano.
• Si trabaja con clorometano o lo maneja, use equipo de protección personal para minimizar su contacto con esta sustancia química. No permita que el clorometano se le quede en la piel o le entre en los ojos.
• Para reducir la exposición en su casa, no fume.
• Si tiene un refrigerador muy viejo, es posible que use clorometano. Considere reemplazar el refrigerador con un modelo nuevo, particularmente si nota alguna fuga de refrigerante.