Avisos de salud pública

¿Qué es la ATSDR?

La ATSDR es la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés), una agencia de salud pública federal. La ATSDR no es una agencia reguladora como la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés.) Creada por la legislación conocida como el “superfondo”, la misión de la ATSDR es servir al público usando la mejor ciencia, tomando acciones de salud pública que responden y proporcionando información de salud confiable, para prevenir exposiciones nocivas y enfermedades relacionadas a sustancias tóxicas. A través de sus programas, los cuales incluyen vigilancia, registros, estudios de salud, educación de salud ambiental e investigación aplicada de sustancias en específico, la ATSDR trabaja y actúa con otras agencias gubernamentales federales, estatales y locales, para proteger la salud pública.

¿Qué es un Aviso de Salud Pública?

Un Aviso de Salud Pública es una de las maneras en que la ATSDR responde rápidamente cuando sustancias peligrosas emitidas o derramadas en el medio ambiente suponen un peligro inmediato y significante para la salud de las personas. Es un aviso enviado directamente por el administrador la ATSDR al administrador de la EPA alertando a la última acerca de una amenaza para la salud pública. Otras agencias gubernamentales, tales como agencias estatales y municipales de la salud y del medio ambiente, también son notificadas acerca del problema. La ATSDR trabaja con todas estas agencias para tomar acción para proteger al público.

Un Aviso de Salud Pública provee información disponible acerca de la emisión o derrame de material tóxico, si personas han sido expuestas al mismo y cuáles daños pude haber causado la exposición. Los Avisos de salud pública toman en consideración:

• Cuáles son los niveles (o las “concentraciones”) de sustancias peligrosas;
• Si personas pueden haber sido expuestas a contaminación y cómo (vía “rutas de exposición” tales como el aire que se respira, tomando o entrando en contacto con agua, entrando en contacto con el suelo o comiendo tierra, o ingiriendo alimentos);
• Qué daño pueden causar las sustancias sobre las personas (o la «toxicidad» de los contaminantes)
• Si el trabajar o vivir cerca del lugar puede perjudicar la salud de las personas;
• Otros peligros para las personas, tales como edificios peligrosos, pozos de minas abandonados y otros peligros físicos.

¿Qué pasa luego del Aviso de Salud Pública?

Debido a que los Avisos de salud pública de la ATSDR atienden una amenaza inmediata y significativa para la salud de las personas, ellos resultan en una acción rápida por parte de las agencias reguladoras y de salud. Las recomendaciones que la ATSDR hace en los Avisos de salud pública cubren muchas actividades de la EPA, agencias del medio ambiente y de salud estatales y de la ATSDR misma.

Las recomendaciones de los Avisos de salud pública pueden contribuir a:

• Colocar el sitio en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés), mejor conocida con la lista del superfondo.
• El traslado de personas expuestas.
• La limpieza del lugar.
• Mantener a las personas lejos de la contaminación y de las amenazas físicas, por ejemplo, mediante la construcción de una cerca alrededor del sitio.
• Proveer a los residentes con agua potable aceptable.
• Educación de salud ambiental para la comunidad, los residentes y proveedores de servicios médicos. Esto se hace para informarles acerca de la contaminación del lugar, los efectos dañinos para la salud y maneras para reducir o prevenir efectos sobre la salud.
• Un estudio de salud estatal o de la ATSDR.

En adición, un Aviso de Salud Pública puede llevar a otras actividades de la ATSDR; específicamente, a una Evaluación de Salud Pública.

Las Evaluaciones de Salud Pública de la ATSDR se parecen a los Avisos de salud pública, pero son más detallados. Éstos dependen de tres tipos principales de información:

• Datos del medio ambiente, tales como la información sobre los contaminantes y cómo las personas pudieran entrar en contacto con ellas;
• Datos de salud, incluyendo información disponible sobre tasas de males, enfermedades y muertes a través de la comunidad, comparados con las tasas estatales y nacionales;
• Preocupaciones de la comunidad, tales como informes del público sobre cómo el sitio impacta su salud y calidad de vida.

Existen hojas informativas (fact sheets) de los Avisos de salud pública, las Consultas de Salud y otras actividades de la ATSDR. Si usted desea obtener más información sobre la ATSDR, si usted está preocupado por cuestiones de salud relacionadas a un sitio o posee información sobre modos en que personas puedan haber sido o estar expuestas a sustancias peligrosas, por favor haga contacto con el Equipo de Participación de la Comunidad de la ATSDR.

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